Las primeras gafas de sol fabricadas con plástico recogido en el mar
El proyecto de Ocean Cleanup
Hacia finales de 2019, el equipo de Ocean Cleanup regresó del Great Pacific Garbage Patch con su primera carga de residuos plásticos recogidos del océano durante una prueba piloto de su tecnología para combatir los desechos, demostrando que podía eliminar el plástico de la superficie del agua. Pero luego surgió un nuevo obstáculo en los años de investigación de la empresa para demostrar su eficacia: cómo reciclar ese plástico de manera que no se convirtiera de nuevo en un desperdicio.
“En realidad, ha sido un verdadero reto”, afirma Boyan Slat, CEO y fundador de Ocean Cleanup. “El material recogido es mixto: la mitad son redes de pesca, la otra mitad son objetos más rígidos, como botellas y cajas. Así que transformar todo esto en un material utilizable ha sido un gran desafío. Cuando anunciamos que lo haríamos a finales del año pasado, no sabíamos si podríamos lograrlo”.
Ocean Cleanup: las gafas de sol
La organización sin fines de lucro ha presentado hoy su primer producto hecho de plástico reciclado, un par de gafas de sol fabricadas con plástico oceánico diseñadas por el famoso diseñador Yves Behar y producidas por la empresa italiana Safilo. Para llegar al producto final, el equipo trabajó con una serie de socios para seleccionar los residuos que habían sacado del agua, lavarlos, triturarlos y transformarlos en pellets que podían ser utilizados en la producción.
“Tuvimos que crear una cadena de suministro completamente nueva, porque se trata de un material que nunca se había trabajado antes“, afirma Slat. Las gafas de sol están fabricadas principalmente con redes de pesca abandonadas y plástico HDPE.
El material reciclado tiene un aspecto ligeramente diferente al plástico virgen. “Nos dijimos: ¿por qué no abrazar las imperfecciones? Jugamos con la mezcla y al final llegamos a este aspecto del material... tiene un aspecto un poco ondulado y no homogéneo. Para mí es una especie de recurso, porque es un recordatorio de la procedencia de este plástico”.
The Ocean Cleanup ha colaborado con el organismo de certificación independiente DNV GL para verificar el origen del plástico y desarrollar un nuevo estándar internacional sobre cómo las empresas pueden demostrar la “fuente y la autenticidad” del plástico marino que utilizan en sus productos. Se llama el estándar de cadena de custodia para los plásticos recuperados en la hidrosfera, define una serie de requisitos que las empresas deben cumplir, incluyendo una cadena de suministro trazable “del agua a la costa”.
Según una estimación, cinco billones de piezas de plástico se encuentran en los océanos del mundo y hasta 14 millones de toneladas de plástico adicional entran en los océanos cada año. The Ocean Cleanup ha aceptado el desafío de intentar diseñar una tecnología capaz de recoger el plástico de áreas como el Great Pacific Garbage Patch, un vórtice donde se acumulan grandes cantidades de residuos que luego se descomponen en piezas mucho más pequeñas de microplástico.